На тёмной стороне тебя. Не доверяйте красивым незнакомцам… - Эль Эбергард

Я укуталась по самый нос, греясь в клубах белого пара, дыша в толстую шерсть шарфа.

– Холодно? – спросил Стефан таким тоном, будто мы гуляли не при минусовой температуре, а где-нибудь в знойной Италии или Греции.

– Есть немного, – призналась я.

– Тогда следует согреться, – сказал он, останавливаясь у скамейки.

Фраза прозвучала очень романтично и я, принявшаяся лихорадочно соображать, что делают в таких случаях девушки и как себя ведут, не сразу поняла, что Стефан извлек откуда-то небольшую бутылочку. Со смешанным чувством досады и облегчения, я поняла, что речь шла не о поцелуях, а о более быстрых методах согрева. Я поторопилась узнать, что это, лишь бы он не заметил, будто я в панике ждала его объятий.

– Сейчас попробуешь и сама скажешь, – произнес он, отвинчивая крышечку с бутылки. Зеленый глаз призрачно сверкнул из-под брови и до меня донесся неизвестный мне сладковатый запах. Стефан протянул мне бутылочку:

– Сделай несколько глотков. Сразу подействует.

Я послушно отхлебнула из бутылки, но, видимо, сделала слишком большой глоток, потому что сразу принялась кашлять. Вкус был очень и очень горький, а затем на языке появилась медовая сладость и я ощутила аромат луговых трав.

Стефан был прав: мне стало жарко в одно мгновение.

– Что это? – удивленно спросила я.

Он будто ждал этого вопроса.

– Закономерный вопрос, но ты такого нигде не купишь.

– А рецепт?

Стефан посмотрел на меня с прежней загадочностью, делая небольшой глоток.

– Рецепт утерян. Это остатки из одной огромной дубовой бочки. Действует безотказно. Давай мне руку, нам надо идти, – сказал он решительно.

Я уточнила, пытаясь неуклюже пошутить:

– Боишься опоздать в церковь?

– Да, – последовал ответ. – Не хотелось бы лишать тебя праздника.

Я послушно последовала за ним. Холода больше не ощущалось, словно внутри растопили печь, от которой розовым румянцем залились щеки, а рукам и ногам вернулась их природная гибкость, стало легко и весело, будто не и было никакого мороза. Вот так чудо-напиток!

Мы прошли через одну площадь, мимо высокого фонтана с мраморными изваяниями, и следовали по направлению к далекому огню, на который указал Стефан. По его словам, там должна была быть церковь, которая мне очень понравится. Она была построена несколько веков назад и сохранила свой первозданный вид, вместе с цветными витражами, алтарем и даже крепкими скамьями. Когда-то дерево обрабатывали особым раствором, от которого оно могло препятствовать гниению и аппетиту древесных жучков.

Я заметила, что для жителя далекой южной страны, он неплохо осведомлен об одной церкви, которых великое множество в Европе. Но Стефан своим ответом заставил меня устыдиться:

– Так и есть. Я гораздо чаще провожу время в разъездах по странам, а не сижу дома, – эта фраза ввергла меня в смятение, как будто он намекал на то, что ему известно, что я просиживаю дома большую часть времени, в отличие от него. Но ведь я не сказала ему об этом ни слова!

– Нет такой страны, в которой я еще не побывал, – продолжил он, ничуть не гордясь этим достижением, и я простила ему безобидный намек на отсутствие собственного кругозора.

– Это же замечательно. Что может быть интересней путешествий? Поездка в Австрию стала моим первым шагом к открытиям и, надеюсь, не последним. Раньше я никуда не выезжала, пока жила в Киеве, а потом и в Петербурге.

Стефан прищурился:

– Так вот откуда этот акцент. Он показался мне знакомым. Я бывал в Киеве, а в Петербурге еще нет. Как-то не складывалось.

– Да что ты? – удивилась я. – Тебе стоит обязательно приехать. Такой город не забывается!

– Наверное…

Голос Стефана стал каким-то сухим. То ли ему не понравилось, что я тороплю события, то ли он избегает приезжать в этот город по своим причинам. Задать ему прямой вопрос я не решилась. Мы шли некоторое время молча, пока он бросал взгляды по сторонам, будто выискивая что-то. Прохожих становилось все меньше и мы уже шли узкими улочками, задевая порой стены.

Точнее, стены задевала я, потому что Стефан держался заданного курса на удивление четко. Он и вправду, будто видел предметы в полумраке своими кошачьими глазами.

– Мы заблудились? – сказала я полуутвердительно, полувопросительно.

– Я никогда не сбиваюсь с дороги, – последовал уверенный ответ.

Сказать таким тоном мог человек, который и в самом деле никогда не сбивался с дороги и был рожден если не с навигатором в голове, то с неограниченной интуитивной силой, точно. Я не стала возражать, раз он был так уверен, хотя мне стало несколько не по себе, когда мы в очередной раз свернули в темный проулок. Он по-прежнему держал меня за руку, не выпуская, и уверенно шел вперед, оставляя далеко позади одинокий желтый фонарь.

Я прочистила горло:

– Я была уверена, что с освещением в Вене должно было быть все в порядке.

Жаль, что я не видела его лица, потому что в этот момент в его голосе прозвучала явная ирония и неудовольствие, которые, впрочем, он быстро постарался изгладить.

– Так и есть… Иногда даже в Вене бывают неполадки с электричеством. Сейчас Рождество и случаются перепады напряжения. Вероятно, что-то случилось на подстанции.

– Понятно, – натянуто ответила я, раздумывая над тем, показалось мне или нет, что у Стефана неожиданно изменилось настроение.

Повисла пауза.

– Олеся, – произнес он зловеще, – ты ведь не боишься меня?

После этих слов мне снова стало не по себе. Вот и доказательство… Странное чувство, мы будто услышали друг друга без слов. Однако, мне не хотелось паниковать раньше времени. Я постаралась замаскировать внезапно возникший страх за смехом.

– Разве мне следует тебя бояться?

Он резко остановился и я налетела на него. Его руки обвились вокруг моей талии и я почувствовала его дыхание на своих щеках.

– А теперь? – его шепот прозвучал как раскат грома.

Проклятый язык совсем перестал слушаться и я застыла, прислонившись спиной к холодной стене. Вертелись какие-то фразы, но я в негодовании отвергала их. То ли сделать вид, что мне вовсе не страшно, то ли сдаться и признать, будто он пугает меня. В любом случае, он должен был заметить мой испуг и врать было бессмысленно.

– Пугаешь – прозвучал мой шепот, как раскаяние.

– Я так и подумал, – ответил он с легкой иронией. А потом хмыкнул и добавил с каким-то уважением: – Хотя, не предполагал, что признаешься в этом.

Я опустила голову, не в силах противостоять магическому очарованию этого мужчины, как и не зная, что можно было бы ответить на подобное заявление.

Он вздохнул и выпустил меня из рук, снова схватив за ладонь.

– Осталось немного. Мы почти пришли.

Стефан вел себя так непоследовательно, что я совсем растерялась. Я даже не произнесла ни звука, когда мы повернули влево, и прямо передо мной возникла небольшая церковь, вся золотисто-желтая и зеленоватая от подсветки.

Деревья словно расступились перед нами, приглашая выйти из полумрака на освещенную мостовую. Перед зданием церкви стояла небольшая толпа людей, хлопала в ладоши и мне тут же стало ясно, почему они хлопают. Над маленькой площадью раздавались мелодичные звуки, которых я – странное дело! – не слышала в переулке.

Может, дело было в акустике или в том, что Стефан всецело завладел моим вниманием? Тут я пришла в себя, позабыв о сомнениях и странном поведении моего спутника.

– Там скрипач, – благоговейно произнесла я, не сводя глаз от худого юноши, наигрывавшего на моем любимом инструменте.

– Уличный музыкант – констатировал Стефан. – Обойдем церковь с другой стороны?

– Мне нравится, как он играет.

– Недурно, – сказал Стефан тоном ценителя и нетерпеливо произнес – Ну, так как насчет моего предложения?

Я все смотрела на музыканта и настойчивость, с которой меня собирались отсюда увести, неожиданно привела меня в боевую готовность.

– Хочу послушать музыканта. Давай остановимся здесь.

Должно быть, Стефан удивился, что ему противоречат. Музыка, это то единственное, чему я не нахожу компромиссов. Если я позволяла, например, Нике рядить меня в ее любимые наряды или ходить с ней на вечеринки, то это не означало, что я послушалась бы ее и перестала бы играть на скрипке, когда она настойчиво рекомендовала сменить скрипку на бас-гитару.

Так же случилось и со Стефаном. В самом деле, почему нельзя было послушать, как играет скрипач и что за спешка с экскурсией?

– Хорошо, – с неудовольствием сказал он, не выпуская моей руки.

Мы подошли еще ближе. Перед музыкантом стоял открытый футляр от скрипки и там лежали несколько монет и разноцветных бумажек. Я с досадой вспомнила, что при мне совсем мало денег и принялась мысленно себя ругать за несобранность. Деньги бы в любом случае мне пригодились, если бы возникла какая-нибудь непредвиденная ситуация.